[[cavo ottico]] Modello 3D

Una fibra ottica (o fibra) è una fibra di vetro o plastica che trasporta la luce lungo la sua lunghezza. La fibra ottica è la sovrapposizione tra scienza applicata e ingegneria che si occupa del design e dell'applicazione delle fibre ottiche. Le fibre ottiche sono ampiamente utilizzate nelle comunicazioni in fibra ottica, che consente la trasmissione su lunghe distanze e con velocità di trasmissione dati più elevate (ovvero "larghezza di banda") rispetto ad altre forme di comunicazione. Le fibre vengono utilizzate al posto dei fili metallici perché i segnali viaggiano lungo di loro con meno perdite e sono anche immuni alle interferenze elettromagnetiche. Le fibre vengono anche utilizzate per l'illuminazione e sono avvolte in fasci in modo che possano essere utilizzate per trasportare le immagini, consentendo così la visione in spazi ristretti. Fibre appositamente progettate sono utilizzate per una varietà di altre applicazioni, inclusi sensori e laser a fibra. La luce è mantenuta nel "nucleo" della fibra ottica per riflessione totale interna. Questo fa sì che la fibra agisca come una guida d'onda. Le fibre che supportano molti percorsi di propagazione o modalità trasversali sono chiamate fibre multimode (MMF). Le fibre che supportano solo una modalità singola sono chiamate fibre a modalità singola (SMF). Le fibre multimode hanno generalmente un diametro del nucleo più grande e vengono utilizzate per collegamenti di comunicazione a breve distanza e per applicazioni in cui è necessario trasmettere un'elevata potenza. Le fibre monomodo sono utilizzate per la maggior parte dei collegamenti di comunicazione più lunghi di 200 metri. Unire le lunghezze della fibra ottica è più complesso di unire fili elettrici o cavi. Le estremità delle fibre devono essere tagliate con cura e quindi unite insieme o meccanicamente o unendole insieme con un arco elettrico. Connettori speciali vengono utilizzati per realizzare connessioni rimovibili.